Sjarmerende annerledes

Helsinki – eller Helsingfors, som den også kalles – er en spennende by. Livsstilen i Europas nordligste hovedstad er full av kontraster. Her møtes øst og vest i en pussig blanding som sjarmerte meg i senk ved første møte.

Jeg ante ikke hva jeg kunne forvente meg da jeg kom til Helsinki første gang, i august 2009. Det eneste jeg forbandt med Finland og finsk kultur, var stereotypene man plukker opp via TV. Stikkord: Badstu, vodkadrikking, finlandssvensker a la Robert Stoltenbergs rollefigur Pirkka, triste byer med grå murhus og generelt eksentriske og lettere harry personer. La oss si det slik at jeg ble både grundig og positivt overrasket.

Der øst møter vest. For å forstå noe av den særegne inntrykket byen gir, er det greit å ha litt bakgrunnsinformasjon. Finland har vært underlagt både Sverige og daværende Sovjetunionen, og begge kulturer har satt spor etter seg når det gjelder arkitektur, kultur og tradisjoner. Kanskje det som gjør Helsinki så unik er at den har tilegnet seg elementer fra både svensk og sovjetisk kultur uten å miste sitt eget særpreg.

I Helsinki bor det 579 000 mennesker, altså omtrent like mange som i Oslo. Byen har en behagelig puls, her finner du ikke noe storbystress selv om tilbudet av shoppingsentre, restauranter, barer og utesteder er stort. Alt er i gangavstand, noe som gjør at du blir fort kjent i sentrumsgatene. Til og med jeg, som har minimalt med stedsans, kunne uten særlige problemer finne veien mellom havnen, shopping- og bargatene og hotellet.

Spennende kontraster. Men tilbake til overraskelsene. Den første var at byen slett ikke er kommunistgrå og trist. Tvert i mot, faktisk. Området nede ved havnen er en blanding av sørlandskoselig og eksotisk. På markedsplassen finner du alt fra grønnsaker via pelsluer med øreklaffer til bjørnesalami – og selgerne i bodene er nesten like pratsomme og overdrevent sjarmerende som dem du finner på markedet Campo de’ Fiori i Roma. Ikke mye finsk tilbakeholdenhet å spore her, gitt. Litt lenger bort ligger en mathall som kan minne litt om la Boqueria i Barcelona, bare i mye mindre skala og med et helt annet vareutvalg. Sildebrød, for eksempel, er nok en relativt lokal vare.

Et par kvartaler unna havnen venter neste uventede syn; en nydelig katedral i en stil som tydelig vitner om at den ble bygget til ære for den russiske tsar Nicholas den første. Den ligger på en høyde på Senatstorget, og er et vakkert landemerke. De bratte stentrappene som fører opp til den egner seg for øvrig aldeles utmerket til å sitte og bare nyte solen, stemningen og byen. Ofte arrangeres det konserter på plassen nedenfor katedralen, da fungerer steintrappen som tribune.

Fra gourmetmat til russisk bjørn. En annen positiv overraskelse var maten. På de restaurantene jeg besøkte holdt den høy standard, og kanskje er det på tide at Helsinki presenterer seg som en gourmetby? Legger du noen middager til restauranter som Kappeli på Salutorget eller Klippan (tre minutters fergetur fra sentrum) er det et naturlig spørsmål å stille seg. Fantastisk god mat, og å se solen gå ned i havet utenfor de store vinduene på restaurant Klippan er en opplevelse i seg selv.

Vil du teste mer russiskinspirerte mat er restaurant Saslik det naturlige stedet å gå. Her gir russisk folkemusikk, bjørnekjøtt og tradisjonelt kledde servitører som stadig serverer vodkashots (!) deg den rette stemningen. Sjokoladevodkashot til dessert må sies å være en .. eh.. interessant erfaring.

Shopping. Byen er også et eldorado for deg som vil ha noe utenom det vanlige. Det er nemlig på klesfronten at den berømmelige finske eksentrisiteten er mest synlig. Du finner selvsagt alle kjedebutikkene her, men det spennende er å finne de tingene du sannsynligvis ikke får veldig mange andre steder enn her. La oss si det slik at her er absolutt hele skalaen representert – fra dyre merkevarer og klassiske plagg via rocka til rett og slett lynharry ting. Og det gjenspeiler seg selvsagt i klesstilen til de menneskene du møter, noe som bidrar til det kule inntrykket av byen.

Det ligger flere shoppingsentre i sentrum, som for eksempel Stockmann og Forum.

Uteliv. Mange av byens barer og restauranter ligger samlet innenfor et ganske lite område, så her er det bare å legge i vei og se hva som skjer. Og variasjonen er like stor her som når det gjelder klær. Du finner store, hippe klubber, classy barer, hele smug der flere utesteder har flyttet sofaer, bord og scene ut i gatene om sommeren, helt vanlige puber og steder med traktorer innendørs eller afterski-stemning der man danser på bordene til 80-tallsmusikk (litt vanskelig å synge med ettersom de fleste er coverlåter oversatt til finsk…). Noe for enhver smak, med andre ord.

Og finnene er morsomme å feste med og lette å komme i snakk med. I løpet av våre 2-3 dager der ble vi kjent med utrolig mange morsomme folk, men noen Pirkka-personligheter støtte vi ikke på.

En ting du absolutt bør få med deg, er pub-trikken. Jepp, du leste riktig. Det er rett og slett en trikkevogn innredet som pub, som går en fast sløyfe på ca 45 minutter – en bra måte å se litt av byen på samtidig som du slapper av med en øl. Det koster noen euro i inngangsbillett, og øl kjøper du i baren på trikken.

Kort oppsummert: Vil du ha en annerledes storbyferie er Helsinki stedet. Jeg skal definitivt tilbake snart!